A acalasia é uma doença pouco frequente, mas importante, do esôfago — o tubo que leva o alimento da garganta ao estômago. Nela, o esôfago perde, aos poucos, a capacidade de empurrar o alimento para baixo, e a válvula de entrada do estômago (o esfíncter esofágico inferior) não relaxa como deveria. O resultado é uma crescente dificuldade para engolir.
O que é a acalasia
Para que o alimento desça, o esôfago precisa fazer movimentos coordenados (a peristalse) e a válvula de baixo precisa abrir no momento certo. Na acalasia, há uma degeneração dos nervos que controlam esses movimentos. Sem essa coordenação, o alimento se acumula no esôfago, que pode ir se dilatando com o tempo.
Quais são os sintomas
Os sintomas costumam se instalar de forma lenta e progressiva, ao longo de meses ou anos:
- Dificuldade para engolir (disfagia), tanto sólidos quanto líquidos — uma característica que ajuda a diferenciar a acalasia de outras causas.
- Regurgitação de alimentos não digeridos, às vezes durante a noite.
- Dor ou desconforto no peito.
- Perda de peso nos casos mais avançados.
- Tosse e engasgos, principalmente ao deitar, pelo risco de o conteúdo ir para as vias respiratórias.
Por serem parecidos com os do refluxo e de outras doenças, esses sintomas muitas vezes demoram a ser corretamente diagnosticados.
Como é feito o diagnóstico
A investigação costuma combinar três exames:
- A endoscopia digestiva alta, importante para descartar outras causas de dificuldade para engolir, incluindo tumores.
- O esofagograma (exame contrastado), que pode mostrar o esôfago dilatado e um afilamento característico na sua porção final, em formato de "bico de pássaro".
- A manometria esofágica, considerada o exame que confirma o diagnóstico, por medir a pressão e os movimentos do esôfago e da válvula.
Como é o tratamento
A acalasia não tem cura no sentido de restaurar os movimentos do esôfago, mas há tratamentos muito eficazes para aliviar os sintomas, facilitando a passagem do alimento ao reduzir a resistência da válvula. As principais opções são:
- Dilatação endoscópica com balão, que alarga a válvula de entrada do estômago.
- Miotomia cirúrgica (cardiomiotomia), em geral por videolaparoscopia, em que se secciona a musculatura da válvula; costuma ser combinada com um procedimento antirrefluxo.
- POEM (miotomia endoscópica por via oral), uma técnica mais recente, feita por endoscopia, que corta a musculatura por dentro, sem cortes externos.
- Em pessoas que não podem passar por procedimentos maiores, a aplicação de toxina botulínica pode oferecer alívio temporário.
A escolha do tratamento depende do tipo de acalasia, da idade, das condições de saúde e da experiência da equipe, e deve ser conversada caso a caso.
O que diz a pesquisa recente
Uma atualização de prática clínica da Associação Americana de Gastroenterologia, publicada por Yang D et al., Gastroenterology, 2024, revisou o que se aprendeu na última década sobre a POEM, a miotomia endoscópica por via oral. Os autores apontam que a técnica se consolidou como uma opção eficaz para a acalasia e para alguns outros distúrbios da motilidade do esôfago, com bons resultados no alívio da dificuldade de engolir. Ao mesmo tempo, chamam a atenção para um ponto prático importante: como a POEM não inclui um procedimento antirrefluxo, parte dos pacientes pode desenvolver refluxo depois, o que exige acompanhamento e, às vezes, tratamento específico. Ver no PubMed.
Quando procurar avaliação
Procure um médico se você tem dificuldade progressiva para engolir, regurgitação de alimentos, engasgos ou perda de peso sem explicação. O diagnóstico precoce permite tratar antes que o esôfago se dilate demais e melhora os resultados. Com o tratamento adequado e o acompanhamento regular, a maioria das pessoas com acalasia volta a se alimentar com conforto.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a consulta médica. O diagnóstico e o tratamento devem ser individualizados. Se você tem dificuldade para engolir que vem piorando, agende uma avaliação com o Dr. Daniel Szor.